Palomas

Desde hace décadas que son parte del paisaje de buena parte de las ciudades del mundo. A algunas se las asocia con la paz y el amor debido a su albo color; se las ve revoloteando en los parques, pasan sobre nuestras cabezas y se posan donde pueden.

De preferencia se posan en las cornisas de los edificios, donde más de algún desafortunado peatón ha sido víctima de la caída libre de sus fecas. La creencia popular dice que eso trae buena suerte, aunque probablemente quienes lo han sufrido tengan una opinión distinta.

Pero qué sería de las tardes de niños que las corretean, de las caminatas de enamorados que pasan entre ellas y, sobre todo, de las personas que compran cabritas o llevan pan para, sentadas en una banca, darles de comer mientras sueñan despiertos con un mejor futuro o repasan mentalmente su vida.

Sin embargo, hay un problema. En Chile, el Servicio Agrícola y Ganadero clasifica a las palomas asilvestradas como una especie perjudicial o dañina. Por ello, su control puede ser realizado por empresas autorizadas, aunque eso no significa que cualquier persona pueda cazarlas libremente.

Pero ¿qué de malo tienen estas aves?, si no muerden como los perros ni ofenden como las personas… Bueno, sus fecas son corrosivas y, debido a su gran población, estas se acumulan en grandes cantidades, lo que aumenta el daño a las estructuras urbanas. Además, está el problema de sus nidos y el riesgo latente de enfermedades transmisibles al ser humano (zoonosis). Esto obliga a las autoridades a intentar controlar sus poblaciones.

Eso sí, no recuerdo algún caso, al menos reciente, de una persona que haya enfermado a causa de las palomas, pero en salud siempre es mejor prevenir que lamentar. Por su parte, los daños en las estructuras son evidentes, lo que trae de la mano costos, recursos que bien podrían destinarse a otros fines.

Ahora bien, ¿cómo se controlan las palomas? Para tranquilidad de los defensores de los animales, hoy el control de las palomas se basa principalmente en medidas preventivas y en el manejo del hábitat. Cuando es necesario realizar controles directos, estos solo pueden ser efectuados por empresas autorizadas, ya que la normativa prohíbe que cualquier persona las cace o elimine en zonas urbanas. Entre esas medidas se incluye, lamentablemente para los románticos de las plazas, la prohibición —y severas multas— por alimentarlas en la vía pública.

Por estos días ha estado en la opinión pública la campaña del Municipio de Concepción que llama a no alimentar a las palomas por los perjuicios ya comentados.

Esta prohibición suele generar indignación a primera vista, pero esconde una verdad incómoda: a veces les hacemos un daño por amor. Es una realidad que no afecta solo a las palomas, sino a todo tipo de fauna que entra en contacto con el ser humano. Al tirarles las sobras de nuestro almuerzo, pan de ayer o snacks, las volvemos dependientes de nuestra caridad. No olvidan cómo buscar semillas, pero entre recolectar alimento por sus propios medios o recibirlo gratis, terminan optando por lo segundo. Además, muchas consumen comida que no forma parte de su dieta natural y que sus cuerpos no están preparados para procesar. El cariño humano, mal enfocado, termina rompiendo el equilibrio natural.

Y como pasa siempre en estos casos, la culpa no es del animal, es del ser humano. Por ende, disminuir su población sin maltratarlas pasa, inevitablemente, por modificar nuestra propia conducta, aunque resulte doloroso para quienes encuentran en ellas una compañía que muchas veces la sociedad les negó.