Esa extraña necesidad de generar basura

Hay cosas que duelen más que otras, entre ellas el desperdicio y la cuasi necesidad que tenemos de generar basura. Entre lo que más desperdiciamos están los medicamentos, la ropa y sobre todo los alimentos. Yo genero desperdicios, pero ¿Quién no? Sin ir más lejos, hace unas semanas boté a la basura algunos blísteres de medicamentos y algunos alimentos no perecibles —el rótulo de "no perecible" no los hace eternos—.

Ropa en general no desecho, salvo que no dé más y no tenga una segunda vida como trapo de piso; los zapatos los uso hasta que duelen los pies, lo sé, mal yo ahí. El no ser fan de las tendencias ayuda a acumular menos y, por ende, a botar menos ropa.

A un paciente crónico difícilmente le sobran medicamentos, salvo por un cambio de tratamiento —tipo y dosis—, lo que hace que algunos queden olvidados en algún rincón. Lo ideal sería llevarlos a un químico farmacéutico de un centro médico y entregárselos, para que, por último, sea él quien cargue con la culpa de tirarlos a la basura.

Los alimentos a ratos sobran cuando uno compra de más, cayendo en esas promociones de "lleve 3 pague 2" cuando en realidad necesita 1. Así algunas cosas se acumulan y terminan en la basura, salvo que sean vegetales: cuando "se pasan", van a la compostera, lo mismo que los restos de su consumo. Sobre el desperdicio de alimentos en particular ya escribí antes con algo más de detalle aquí.

Y así, usando más o usando menos, olvidando más u olvidando menos, todos de cierta manera contribuimos a aumentar o mantener la cantidad de desperdicios que circulan por nuestras ciudades. Si bien es algo que debería mantenernos alerta —porque la suma de nuestros desperdicios puede ser muy abultada—, no me causa tanto malestar como ver que grandes empresas tiran a la basura alimentos, medicamentos y ropa solo por no haberlos podido vender a tiempo. Eso, en mi humilde opinión, constituyen verdaderos actos criminales: contra las personas a quienes se podría alimentar, aliviar y abrigar, y también contra el medio ambiente. Y así pasa que desiertos, quebradas o cualquier espacio suficientemente amplio se convierte en vertedero, donde cosas que pudieron tener un mejor destino terminan acumulándose y contaminando por décadas, quizá por siglos, suelos que pudieron tener un uso más noble: sostener la flora y fauna de la que creemos no depender.

En las últimas semanas se ha hablado en Chile del vertedero de Lo Errázuriz como el mayor emisor de metano del planeta, y también han circulado imágenes de grandes cadenas de supermercados —ninguna de ellas chilena— tirando a la basura productos que no pudieron vender. Lo primero indigna porque el metano es un gas de efecto invernadero más nocivo que el CO₂, y es además un recurso que bien podría aprovecharse como combustible. En cuanto a los alimentos, en Chile existen bancos de alimentos donde algunas empresas denominadas “socios estratégicos” donan de manera desinteresada y otras lo hacen gracias a incentivos tributarios; estos bancos ponen los productos a disposición de quienes más los necesitan, de forma gratuita o a precios muy por debajo del mercado.

En cuanto al metano, en Chile algunos rellenos sanitarios ya cuentan con sistemas que capturan ese gas directamente desde las celdas de basura para transformarlo en electricidad o inyectarlo como combustible industrial, evitando que se libere a la atmósfera. No es poca cosa: bien gestionado, el daño climático puede reducirse considerablemente. El problema es que falta escalar esas soluciones y, sobre todo, avanzar en evitar que los residuos orgánicos lleguen al vertedero en primer lugar, que es donde está la raíz del asunto.

Por su parte, en lo relacionado a las donaciones, en Chile existe un marco legal que las incentiva: las empresas que donan productos cuya venta ya no es viable pueden descontarlos como gasto, reduciendo lo que pagan en impuestos. Y al revés, destruir productos que aún sirven para el consumo tiene un impuesto de castigo. En teoría, para un supermercado debería ser más conveniente donar que tirar. Que aun así algunos tiren dice bastante.

Bancos de alimentos, producción de energía a partir de residuos: las soluciones existen. Lo que escasea es voluntad, y también, como creo haber dicho antes, humanidad.

— Sobre el desperdicio de ropa y textiles hace un tiempo reflexioné sobre ello, Moda Rápida... —  

Sería una buena tarea para el gobierno de Kast, que dice querer fomentar la inversión, el crecimiento y la creación de empleos: aquí hay una alternativa concreta que además contribuiría a la sustentabilidad ambiental. Claro que para eso habría que dejar, al menos un poco, la visión extractivista que parece guiar su mirada sobre la economía.